Die südafrikanischen Behörden haben eine Untersuchung eingeleitet, nachdem ein im Land hergestelltes elektronisches Bauteil in russischen Drohnen gefunden wurde, die bei Angriffen in der Ukraine eingesetzt wurden. Bei dem Teil handelt es sich um einen Laser-Entfernungsmesser der Firma Lightware Optoelectronics Ltd. mit Sitz am Rand von Pretoria. Laut Bloomberg misst die Komponente Entfernungen und kann zur Auslösung einer Detonation verwendet werden.
Was gefunden wurde – und wo
Der ukrainische Sanktionsbeauftragte Wladyslaw Wlasiuk erklärte, der Entfernungsmesser sei in der russischen Langstrecken-Drohne Garpiya-A1 verbaut – einer sogenannten „Kamikaze-Drohne“, die ihr Ziel durch Selbstsprengung zerstört. Der ukrainische Geheimdienst listete das Gerät auf seinem Telegram-Kanal unter den in russischen Drohnen entdeckten Komponenten.
In sozialen Netzwerken nannte Wlasiuk das Modell SF-20/B. Lightware gibt an, diese Version bereits 2020 eingestellt zu haben; auf der Website des Unternehmens wird derzeit die SF-20/C für 279 US-Dollar angeboten. Das Unternehmen betont, dass das Gerät für den zivilen Einsatz bestimmt ist.
Position des Herstellers: „Nicht für militärische Nutzung“
Lightware beharrt darauf, dass seine Sensoren nicht für militärische Anwendungen konzipiert sind und daher nicht unter die Exportbeschränkungen des National Conventional Arms Control Committee (NCACC) fallen. CEO Nadia Nilsen erklärte: „Wir fallen nicht unter das Mandat des NCACC“, und „offenbar hat ein unseriöser Betreiber unsere Sensoren anderswo ohne unser Wissen gekauft und sie unrechtmäßig in Russland eingesetzt.“
Das Unternehmen erklärt, nicht an Embargoländer zu verkaufen, und habe seit 2022 Russland und die Ukraine auf die Liste gesperrter Destinationen gesetzt. Der Vertrieb werde über Endnutzer-Erklärungen kontrolliert; gleichwohl räumt Lightware ein: „Leider können wir nicht regulieren, wie dieser Sensor weiter unten in der Kette eingesetzt wird.“
Reaktion der südafrikanischen Aufsichtsbehörde
Nach südafrikanischem Recht ist der Export von Waffen in Länder, die in aktive Konflikte verwickelt sind, ohne Genehmigung des NCACC verboten. Laut Sipho Mashaba, dem amtierenden Direktor für die Kontrolle konventioneller Waffen beim NCACC, ist das betreffende Unternehmen nicht registriert, um mit Munition oder Gütern und Technologien mit doppeltem Verwendungszweck zu handeln. „Die Angelegenheit wird an Inspektoren verwiesen, die die Geschäftsräume des Unternehmens aufsuchen werden, um den Umfang der Tätigkeit sowie die relevanten Anträge festzustellen“, heißt es in der offiziellen Antwort.
Wo Lightware-Sensoren eingesetzt werden
Die LIDAR-Sensoren von Lightware kommen in zahlreichen zivilen Anwendungen zum Einsatz: von Systemen für autonomes Fahren und der Überwachung von Erzflüssen in Minen bis hin zur Zählung gefährdeter Wildtierbestände. In den vergangenen Jahren hat das Unternehmen Größe und Gewicht der Sensoren deutlich reduziert, was ihre Montage auf – primär kommerziellen – Drohnen erleichtert.
Geopolitischer Kontext und Verhältnis zu den USA
Nach Angaben von Bloomberg hat Russland nach Beginn der großangelegten Invasion im Februar 2022 die UAV-Produktion beschleunigt und dabei Verbindungen zu China genutzt, um Sanktionen zu umgehen und Technologie zu beschaffen. In den vergangenen Monaten haben Drohnenangriffe zugenommen.
Diplomatisch führte Präsident Cyril Ramaphosa eine afrikanische Initiative zur Vermittlung zwischen Moskau und Kiew an und drängt weiterhin auf eine Einigung. Pretorias Verhältnis zu Washington war jedoch angespannt: Im Februar 2023 verurteilten die USA südafrikanische Marineübungen gemeinsam mit der russischen Flotte; später beschuldigte der damalige US-Botschafter Reuben Brigety Südafrika öffentlich, Waffen an Russland geliefert zu haben. Eine gerichtliche Untersuchung in Südafrika fand keine Belege zur Untermauerung dieser Vorwürfe.
Die Spannungen verschärften sich „früher in diesem Jahr“ weiter, so Bloomberg, als Präsident Donald Trump Südafrika beschuldigte, einen „Völkermord an der weißen Bevölkerung“ zu begehen – eine Behauptung, die Bloomberg als falsch bezeichnet. In der Folge verhängten die USA 30-prozentige Zölle auf viele südafrikanische Waren, kürzten Hilfen, und einige US-Beamte boykottierten G20-Veranstaltungen in Südafrika.
„Eine peinliche, trübe Angelegenheit“
Der in Kapstadt ansässige Militärexperte Helmoed-Römer Heitman kommentiert: „Manche Leute werden jetzt auf und ab springen. Es ist peinlich. Es ist eine Art Grauzone.“ Die Regierungsabteilung für Kommunikation in Südafrika reagierte öffentlich nicht auf Anfragen von Journalisten.
Auch Investoren von Lightware meldeten sich zu Wort. Sanari Capital Ltd., eine Private-Equity-Gesellschaft aus Johannesburg, die 2020 25 Millionen Rand (rund 1,5 Mio. US-Dollar) in Lightware investierte, erklärte durch CEO Samantha Pokroy: „Wir sind zutiefst bestürzt darüber, dass eine der von uns unterstützten Technologien in einer derart niederträchtigen Anwendung gefunden wurde. Es ist äußerst bedauerlich, dass Komponentenhersteller nicht in der Lage sind, die Endverwendung ihrer Produkte vollständig nachzuverfolgen.“
Wie es weitergeht
Zentrale Aufgabe der südafrikanischen Aufseher ist es nun, die Lieferkette zu rekonstruieren und mögliche Umgehungen der Exportkontrollen – sofern erfolgt – aufzudecken. Lightware bekräftigt, dass keine besonderen Genehmigungen erforderlich gewesen seien, da es sich um ein rein ziviles Produkt handle, das über Dritte in den militärischen Bereich geraten sei. Das NCACC beabsichtigt seinerseits, das tatsächliche Geschäftsprofil des Unternehmens und seine Verfahren zur Kundenprüfung zu verifizieren.
Der Fall macht die Verwundbarkeit globaler Distributionsnetze für zivile Elektronik deutlich, deren Komponenten unter bestimmten Bedingungen in Waffensystemen landen können. Aus Sicht von Bloomberg ist die Episode um den Lightware-Entfernungsmesser nur ein Beispiel in einem breiteren Wettlauf um UAV-Komponenten, in dem die Grenze zwischen „zivil“ und „Dual-Use“ zunehmend verschwimmt.
Dieser Artikel wurde auf Grundlage von bei Bloomberg veröffentlichten Informationen erstellt. Der vorliegende Text stellt eine eigenständige Bearbeitung und Interpretation dar und erhebt keinen Anspruch auf die Urheberschaft der ursprünglichen Inhalte.
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