Die niederländische Regierung hat überraschend die Kontrolle über Nexperia, einen der wichtigsten europäischen Halbleiterhersteller, übernommen, nachdem Washington ein Ultimatum gestellt hatte: Das Unternehmen werde nicht von der US-Exportkontrollliste gestrichen, solange sein chinesischer Geschäftsführer Zhang Xuezheng im Amt bleibe. Dies geht aus niederländischen Gerichtsdokumenten hervor.
Dieser Schritt markiert ein weiteres Kapitel im globalen Machtkampf um technologische Vorherrschaft zwischen den Vereinigten Staaten und China. Das niederländische Wirtschaftsministerium entließ Zhang – der zugleich Hauptaktionär des Unternehmens war – und positionierte das Land damit offen im Spannungsfeld zwischen Washington und Peking.
Amerikanischer Druck und Amsterdams Reaktion
Nexperia mit Sitz in Nijmegen ist ein bedeutender Zulieferer spezialisierter, jedoch margenschwacher Chips für die europäische Automobilindustrie. Das Unternehmen wurde 2017 an ein chinesisches Konsortium verkauft und später von der Firma Wingtech übernommen.
Wie die Financial Times berichtet, zeigen die vom Berufungsgericht Amsterdam veröffentlichten Unterlagen, dass US-Beamte die niederländische Regierung bereits im Juni gewarnt hatten: Der Plan, Nexperias europäische Aktivitäten von den chinesischen zu trennen, schreite zu langsam voran.
Im September stellte das US-Handelsministerium ein faktisches Ultimatum, indem es erklärte, dass die bestehenden Beschränkungen gegen Wingtech auch für deren niederländische Tochtergesellschaft Nexperia gelten würden.
Was die „Entity List“ bedeutet – und warum sie entscheidend ist
Die sogenannte Entity List ist ein Instrument der US-Regierung, um Exportbeschränkungen gegen Organisationen zu verhängen, die als Bedrohung für die nationale Sicherheit oder die außenpolitischen Interessen der USA angesehen werden.
Wer auf dieser Liste steht, darf keine US-Technologie oder -Ausrüstung ohne spezielle Genehmigung beziehen – eine Genehmigung, die äußerst schwer zu erhalten ist. De facto bedeutet dies den Verlust des Zugangs zu fortschrittlicher Technologie.
Laut Protokollen eines Treffens zwischen dem niederländischen Außenministerium und dem US-Büro für internationale Sicherheit und Nichtverbreitung äußerten amerikanische Vertreter ihre Bedenken deutlich:
„Die Tatsache, dass der CEO des Unternehmens weiterhin derselbe chinesische Eigentümer ist, stellt ein Problem dar. Es ist nahezu sicher, dass der CEO ersetzt werden muss, um für eine Ausnahme von der Entity List in Frage zu kommen.“
Bereits 2023 hatten die USA Wingtech auf die Liste gesetzt, da das Unternehmen China beim Erwerb sensibler Halbleitertechnologien unterstützt habe. Am 30. September 2024 wurde die Liste erweitert – sie umfasst nun auch Tochtergesellschaften betroffener Firmen, was bedeutete, dass Nexperia bis Ende November denselben Beschränkungen unterliegen würde.
Ein seltener Notfallschritt der niederländischen Regierung
Am selben Tag griff der niederländische Wirtschaftsminister Vincent Karremans zum Goods Availability Act, einem 70 Jahre alten Notstandsgesetz, das erstmals in der Geschichte aktiviert wurde. Ziel sei es gewesen, „die Geschäftstätigkeit und Produktionsmittel von Nexperia zu sichern“.
Nach Einschätzung von Reva Goujon, Direktorin der Beratungsfirma Rhodium Group, war dieser Schritt unvermeidbar:
„Die niederländische Regierung verstand sehr wohl, dass die neue US-Regel über Tochtergesellschaften ernsthafte Probleme für sie schaffen würde.“
Nexperias Versuch, seine „europäische Identität“ zu beweisen
Laut den Gerichtsakten nahm Nexperia Anfang 2024 Gespräche mit der niederländischen Regierung auf, um als „niederländisches Unternehmen“ anerkannt zu werden – ein Schritt, der das negative öffentliche Image seiner chinesischen Eigentümerschaft verbessern sollte.
Doch Zhang Xuezheng stärkte nach der Übernahme durch Wingtech im Jahr 2019 seine Kontrolle und lehnte Maßnahmen ab, die den Einfluss der Aktionäre einschränken könnten.
Im Dezember forderte das Wirtschaftsministerium, Nexperia müsse betriebliche Unabhängigkeit vom chinesischen Mutterkonzern nachweisen, eine kohärente Sicherheitsstrategie entwickeln und interne Kontrollmechanismen einführen.
Die Antwort des Unternehmens vom 28. März fiel ablehnend aus:
„Eine klare oder bedingungslose Garantie für eine niederländisch/europäische Identität kann nicht gegeben werden, da dies die Rechte der Aktionäre zu stark einschränken und die Flexibilität des Unternehmens in unzumutbarer Weise begrenzen würde.“
Managementkrise und staatliche Übernahme
Im September entzog Zhang drei Finanzleitern von Nexperia die Bankvollmachten – ein Schritt, der bei den europäischen Vorstandsmitgliedern Besorgnis auslöste. Kurz darauf verkündete die niederländische Regierung die vorübergehende staatliche Verwaltung des Unternehmens und verwies auf „gravierende Mängel in der Unternehmensführung“.
Nach Einschätzung der Rhodium Group könnte Wingtech versuchen, die Maßnahme juristisch anzufechten. Doch das Goods Availability Act verleiht der niederländischen Regierung außergewöhnlich weitreichende Befugnisse, wenn nationale Sicherheitsinteressen betroffen sind.
Chinas Gegenmaßnahmen und Hoffnung auf Kompromiss
Während der Streit eskaliert, erklärte Nexperia, man sei „zuversichtlich, eine Lösung“ zur Aufhebung der US-Beschränkungen zu finden.
Am 4. Oktober untersagte das chinesische Handelsministerium Nexperia China und ihren Zulieferern den Export bestimmter in China hergestellter Komponenten und Baugruppen.
„Nexperia steht in aktivem Austausch mit den chinesischen Behörden, um eine Ausnahme von diesen Beschränkungen zu erhalten“, teilte das Unternehmen mit.
Europas strategisches Dilemma
Nach Einschätzung der Financial Times zeigt der Fall Nexperia, wie selbst traditionell neutrale europäische Staaten in den Strudel eines neuen technologischen Kalten Krieges geraten. Der Druck aus Washington und die Gegenreaktionen Pekings gefährden ganze Industriezweige.
Für die Niederlande – Heimat des Weltmarktführers im Bereich Lithografiemaschinen, ASML – ist dies nicht nur eine wirtschaftliche, sondern eine Frage der technologischen Souveränität. Der Eingriff in Nexperia symbolisiert, wie rasant technologische Konkurrenz zum geopolitischen Machtinstrument geworden ist.
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