Автор: Джеффри Голдберг
Мир узнал о том, что США бомбят цели хуситов по всему Йемену, незадолго до 14:00 по восточному времени 15 марта.
Но я знал, что атака может начаться, за два часа до первых взрывов. Причина, по которой я это знал, в том, что Пит Хегсет, министр обороны, отправил мне план войны в сообщении в 11:44 утра. План включал точную информацию о вооружении, целях и времени операции.
Это требует пояснений.
История технически начинается вскоре после вторжения ХАМАС на юг Израиля в октябре 2023 года. Хуситы — поддерживаемая Ираном террористическая организация, чей лозунг: «Аллах велик, смерть Америке, смерть Израилю, проклятие иудеям, победа исламу», — вскоре начали атаки на Израиль и международное судоходство, дестабилизируя мировую торговлю. В течение 2024 года администрация Байдена оказалась неэффективной в отражении атак хуситов; администрация Трампа пообещала жёсткий ответ.
И вот здесь в дело вступаем мы с Питом Хегсетом.
Во вторник, 11 марта, я получил запрос на добавление в Signal от пользователя по имени Michael Waltz. Signal — это приложение с открытым исходным кодом и шифрованием, популярное среди журналистов и тех, кому нужна большая конфиденциальность, чем у других мессенджеров. Я предположил, что речь идёт о советнике президента Дональда Трампа по нацбезопасности Майкле Уолтце. Однако я не думал, что это был именно он. Я встречал его раньше и, хотя мне не показалось странным, что он может выйти на связь, это выглядело немного необычно, учитывая напряжённые отношения между администрацией Трампа и журналистами — и одержимость Трампа мной лично. Мне сразу пришло в голову, что кто-то может выдавать себя за Уолтца, чтобы подставить меня. Сейчас довольно часто злоумышленники пытаются вынудить журналистов поделиться информацией, которую потом можно использовать против них.
Я принял запрос, надеясь, что это действительно советник по нацбезопасности и что он хочет обсудить Украину, Иран или другую важную тему.
Через два дня, в четверг в 16:28, я получил уведомление, что меня добавили в групповой чат в Signal. Он назывался «Houthi PC small group».
Сообщение от «Michael Waltz» группе гласило следующее: «Команда — создаём группу принципалов для координации по хуситам, особенно на ближайшие 72 часа. Мой заместитель Алекс Вонг собирает оперативную группу на уровне заместителей/руководителей ведомств после утреннего совещания в Ситуационной комнате, задания будут направлены позже вечером».
Сообщение продолжалось: «Пожалуйста, укажите лучшего контактного сотрудника от вашей команды для координации на ближайшие дни и выходные. Спасибо».
Термин «группа принципалов» обычно означает совещание высших должностных лиц в сфере нацбезопасности, включая министров обороны, иностранных дел, финансов, а также директора ЦРУ. Очевидно — но я всё же скажу — меня никогда не приглашали на такие совещания в Белом доме, и за годы моей работы я никогда не слышал, чтобы такие встречи проводились через обычный мессенджер.
Через минуту человек под именем «MAR» — это, судя по всему, госсекретарь Марко Антонио Рубио — написал: «Mike Needham от Госдепа», обозначив нынешнего советника в качестве представителя. В тот же момент пользователь «JD Vance» написал: «Andy Baker от вице-президента». Минуту спустя «TG» (предположительно Тулси Габбард, директор разведки, или кто-то, кто выдаёт себя за неё) написала: «Joe Kent от DNI». Девять минут спустя «Scott B» — вероятно, министр финансов Скотт Бессент или кто-то, выдающий себя за него — написал: «Dan Katz от Минфина». В 16:53 пользователь «Pete Hegseth» написал: «Dan Caldwell от Минобороны». А в 18:34 «Brian» сообщил: «Brian McCormack от Совета нацбезопасности». Последним ответил «John Ratcliffe» в 17:24, предложив сотрудника ЦРУ. Я не публикую это имя, так как этот человек является действующим офицером разведки.
Группа принципалов, похоже, собралась. В общей сложности в чате было 18 участников, включая представителей Совета нацбезопасности; Стива Уиткоффа, переговорщика президента Трампа по Ближнему Востоку и Украине; руководителя аппарата Белого дома Сьюзи Уайлз и кого-то под ником «S M» — возможно, это Стивен Миллер. Я отображался как «JG».
На этом цепочка сообщений в четверг закончилась.
Получив сообщение от Уолтца о группе «Houthi PC small group», я посоветовался с коллегами. Мы обсуждали возможность того, что эти сообщения — часть кампании дезинформации, организованной иностранной разведкой или, что более вероятно, провокационной организацией, пытающейся подставить журналистов. Я серьёзно сомневался в подлинности переписки, потому что не мог поверить, что руководство США обсуждает военные планы в Signal. И уж точно не мог представить, что советник президента по нацбезопасности настолько безрассуден, что добавляет в такой чат главного редактора The Atlantic.
На следующее утро всё стало ещё страннее.
В 8:05 утра в пятницу, 14 марта, «Michael Waltz» отправил сообщение группе: «Команда, у вас в защищённых ящиках должны быть выводы с задачами согласно утреннему поручению Президента». (High side — в терминологии правительства — означает системы, предназначенные для работы с засекреченными документами.) «Госдеп и Минобороны, мы подготовили рекомендованные списки уведомлений для региональных союзников и партнёров. Объединённый комитет штабов в течение утра направит более точную последовательность событий на ближайшие дни, и мы будем работать с Минобороны, чтобы проинформировать руководителей аппаратов, вице-президента и Президента.»
Затем началась увлекательная дискуссия по сути. Аккаунт под именем «JD Vance» ответил в 8:16: «Команда, я сегодня в отъезде на экономическом мероприятии в Мичигане. Но, думаю, мы совершаем ошибку». (В тот день Вэнс действительно находился в Мичигане.) Далее он написал: «3% американской торговли проходит через Суэц. 40% — европейской. Существует реальный риск, что общественность не поймёт, зачем это нужно. Основной причиной, как сказал Президент, является подача сигнала».
Vance продолжил, сделав примечание, особенно учитывая, что он публично не отклонялся от позиций Трампа: «Я не уверен, что Президент осознаёт, насколько это противоречит его текущей риторике по Европе. Также есть риск скачка цен на нефть. Я готов поддержать общее мнение команды и оставить свои сомнения при себе. Но есть серьёзные аргументы в пользу того, чтобы отложить операцию на месяц, подготовить общественное мнение и оценить состояние экономики».
В 8:22 «Joe Kent» (номинант Трампа на пост главы Национального центра по борьбе с терроризмом) написал: «Никаких срочных обстоятельств, диктующих этот график, нет. Через месяц у нас будут те же самые опции».
Затем, в 8:26, мне пришло сообщение в Signal от «John Ratcliffe», содержащее информацию, которую можно было интерпретировать как относящуюся к текущим разведоперациям.
В 8:27 поступило сообщение от «Pete Hegseth»: «VP: Я понимаю твои опасения — и полностью поддерживаю, если ты хочешь поднять этот вопрос с Президентом. Это важные соображения, большинство из которых трудно просчитать (экономика, мир в Украине, Газа и т.д.). Думаю, с информационной кампанией будет трудно — никто не знает, кто такие хуситы — поэтому фокус должен быть на: 1) Байден провалился и 2) Иран финансирует».
Далее Хегсет добавил: «Ожидание несколько недель или месяца принципиально не меняет расчёты. Но есть два риска: 1) произойдёт утечка, и мы будем выглядеть нерешительными; 2) Израиль нанесёт удар первым — или сорвётся перемирие в Газе — и мы не сможем начать на своих условиях. С этими рисками можно работать. Мы готовы к выполнению, и если бы у меня был финальный голос, я бы дал добро. Это не о хуситах. Это о двух вещах: 1) восстановление свободы судоходства — ключевой национальный интерес; и 2) восстановление сдерживания, которое Байден разрушил. Но, если мы решим отложить, я сделаю всё возможное для соблюдения полной операционной безопасности. Жду мнений».
Через несколько минут «Michael Waltz» опубликовал длинное сообщение с данными по торговле и анализом ограниченных возможностей европейских ВМС: «Рано или поздно именно США придётся вновь открыть эти маршруты. По запросу президента мы работаем с Минобороны и Госдепом, чтобы рассчитать затраты и выставить их европейцам».
«JD Vance» в 8:45 написал @Pete Hegseth: «Если ты считаешь, что нужно действовать — вперёд. Просто ненавижу снова вытаскивать Европу» (администрация утверждала, что союзники по НАТО получают выгоду от охраны маршрутов силами ВМС США).
Hegseth ответил через три минуты: «VP: Я абсолютно разделяю твою ненависть к европейскому иждивенчеству. Это ПАТЕТИЧНО. Но Майк прав — мы единственные, кто может это сделать. Никто больше не близок по возможностям. Вопрос только в тайминге. Мне кажется, сейчас — подходящее время, учитывая приказ Президента. Я считаю, что нужно действовать; но у Президента есть ещё 24 часа для принятия решения».
Затем в разговор вступил молчавший ранее «S M»: «Насколько я понял, Президент был ясен: зелёный свет, но скоро мы должны прояснить Египту и Европе, чего ожидаем взамен. Нам также нужно понять, как это обеспечивать. Например, если Европа не возместит расходы — что тогда? Если США восстановят свободу судоходства с большими затратами, должна быть экономическая отдача».лечена некоторая дополнительная экономическая выгода».
Это сообщение от «SM» — предположительно, доверенного лица президента Трампа Стивена Миллера, заместителя начальника штаба Белого дома или кого-то, играющего Стивена Миллера, — фактически прервало разговор. Последнее сообщение дня пришло от «Пита Хегсета», который написал в 9:46 утра: «Согласен».
Прочитав эту цепочку, я понял, что этот разговор обладает высокой степенью правдоподобия. Тексты, по выбору слов и аргументам, звучали так, как будто они были написаны людьми, которые якобы их отправили, или особенно искусным текстовым генератором ИИ. Я все еще беспокоился, что это может быть дезинформационной операцией или какой-то симуляцией. И я оставался озадаченным тем, что никто в группе, похоже, не заметил моего присутствия. Но если это был обман, качество подражания и уровень понимания внешней политики были впечатляющими.
На следующее утро, в субботу, 15 марта, эта история стала поистине странной.
В 11:44 утра в Signal поступило сообщение от «Pete Hegseth» с заголовком “TEAM UPDATE”. Я не буду цитировать это сообщение целиком или некоторые последующие тексты. Информация, содержащаяся в них, в случае попадания в руки противников США, могла бы быть использована для причинения вреда американским военным и разведслужбам, особенно в зоне ответственности Центрального командования.
Тем не менее, чтобы проиллюстрировать степень безответственности обсуждения в этом Signal-чате, скажу: сообщение от Хегсета содержало оперативные детали предстоящих ударов по Йемену, включая цели, типы вооружений, которые США собирались применить, и последовательность ударов.
Единственным, кто отреагировал на сообщение Хегсета, был пользователь под именем вице-президента: «Я помолюсь о победе», — написал Вэнс. (Позже ещё два участника отправили эмодзи с молитвой.)
Согласно сообщению от Хегсета, первые взрывы в Йемене должны были произойти через два часа, в 13:45 по восточному времени. Поэтому я сел в машину и стал ждать на парковке у супермаркета. Если этот чат был настоящим — значит, скоро по целям хуситов будут нанесены удары.
Около 13:55 я зашёл в X (Twitter) и ввёл в поиск слово Yemen. Уже появлялись сообщения о взрывах в Сане, столице Йемена.
Я вернулся в Signal. В 13:48 «Michael Waltz» отправил обновление для группы. Я не буду цитировать это сообщение, но скажу, что он описал операцию как «потрясающе выполненную». Через несколько минут «John Ratcliffe» написал: «Хорошее начало». Вскоре Уолтц ответил тремя эмодзи: кулак, флаг США и огонь. К нему присоединились другие:
– «MAR»: «Отличная работа, Пит, и вся твоя команда!!» – «Susie Wiles»: «Браво всем — особенно тем, кто в зоне операции и в CENTCOM! Прекрасно. Храни вас Бог». – «Steve Witkoff» отправил пять эмодзи: две молящиеся руки, бицепс и два флага США. – «TG»: «Отличная работа и эффект!»
В обсуждении после удара начали оценивать нанесённый ущерб, включая, вероятно, гибель конкретного человека. Министерство здравоохранения Йемена, контролируемое хуситами, заявило о как минимум 53 погибших. Эти данные не были независимо подтверждены.
На следующий день Майкл Уолтц выступил в передаче ABC This Week и сравнил эти удары с подходом администрации Байдена:
«Это были не просто точечные, хаотичные — и в итоге бессмысленные атаки. Это был мощный ответ, нацеленный на лидеров хуситов, и он дал результат».
На этом этапе я пришёл к почти полной уверенности: чат в Signal был настоящим. Это казалось невозможным ещё утром. Понимая последствия, я покинул группу — зная, что это автоматически уведомит её создателя, «Michael Waltz», о моём выходе.
Никто из участников так и не заметил моего присутствия. И я не получил ни одного вопроса после выхода — ни о том, кто я, ни почему я ушёл.
Позже в тот же день я отправил электронное письмо Уолтцу и сообщение в его Signal-аккаунт. Я также написал Питу Хегсету, Джону Рэтклиффу, Тулси Габбард и другим чиновникам. В письме я изложил ряд вопросов: является ли «Houthi PC small group» подлинным чатом в Signal? Знали ли они, что я был включён в эту группу? Меня включили случайно? Или, на всякий случай, намеренно? Кого они приняли за меня? Осознали ли они, кто я, в момент добавления или после того, как я вышел из группы? Используют ли старшие чиновники администрации Трампа Signal для обсуждения чувствительных тем на постоянной основе? Понимают ли они, что использование такого канала может подвергнуть риску американских военнослужащих?
Через два часа я получил ответ от Брайана Хьюза, представителя Совета нацбезопасности. Он подтвердил подлинность чата: «Похоже, это действительно подлинная цепочка сообщений, и мы проверяем, как в неё мог случайно попасть посторонний номер, — написал Хьюз. — Эта переписка демонстрирует глубокую и продуманную координацию политики между высокопоставленными чиновниками. Успех операции против хуситов свидетельствует о том, что угрозы для войск или нацбезопасности не возникло».
Представитель Вэнса Уильям Мартин заявил, что, несмотря на впечатление, создаваемое сообщениями, вице-президент полностью поддерживает президента. «Приоритет вице-президента — всегда удостовериться, что советники президента должным образом информируют его о сути внутренних обсуждений, — сказал Мартин. — Вице-президент Вэнс полностью поддерживает внешнюю политику этой администрации. Президент и вице-президент уже обсудили этот вопрос и находятся в полном согласии».
Я никогда не сталкивался с утечкой подобного масштаба. Да, чиновники по нацбезопасности действительно используют Signal. Но, как правило, лишь для организации встреч и логистики — не для обсуждения секретных деталей предстоящих военных операций. И уж конечно, мне неизвестны случаи, когда журналиста случайно приглашали к таким разговорам.
Возможно, Уолтц, координируя национально-безопасностную операцию в Signal, нарушил несколько положений закона о шпионаже, регулирующего обращение с «информацией, относящейся к обороне», — об этом моему коллеге Шейну Харрису заявили опрошенные юристы. Он предложил им гипотетическую ситуацию, в которой высокопоставленный чиновник США создаёт чат в Signal с целью обмена информацией с другими министрами по активной военной операции. Он не показывал им сами сообщения и не рассказывал о конкретных обстоятельствах.
Все юристы заявили, что официальный представитель США не должен создавать такой чат в Signal. Информация об активной операции, по их мнению, попадает под определение «информации оборонного значения». Приложение Signal не одобрено правительством для передачи секретной информации. У правительства есть собственные системы для этих целей. Если чиновники хотят обсудить военные действия, они должны делать это либо в специально оборудованной комнате (SCIF), либо через одобренное правительственное оборудование. Обычно телефоны вообще запрещены внутри SCIF — а значит, вероятно, что чиновники делали это из обычных мест. Если бы кто-то потерял телефон, или его бы украли — риск для нацбезопасности был бы колоссальным.
Да, такие чиновники, как Хегсет и Рэтклифф, возможно, имеют полномочия на снятие грифа секретности. Некоторые юристы отметили, что участники могли бы заявить, будто рассекретили информацию до обсуждения. Но этот аргумент, по их мнению, несостоятелен: Signal всё равно не является одобренным каналом для такого рода данных — независимо от маркировки.
Есть и другая проблема: Уолтц установил автоудаление части сообщений — одни исчезали через неделю, другие — через четыре. Это вызвало вопросы о возможном нарушении закона о федеральных документах: текстовые сообщения о действиях чиновников считаются официальными документами и должны сохраняться.
«Согласно законам, применимым к Белому дому и федеральным ведомствам, всем госслужащим запрещено использовать приложения вроде Signal для официальной переписки, если только эти сообщения немедленно не пересылаются или не копируются на правительственный аккаунт, — заявил Харрису Джейсон Барон, профессор Университета Мэриленда и бывший директор по судебным вопросам Национального архива США. — Намеренные нарушения этих требований являются основанием для дисциплинарных мер. Кроме того, такие агентства, как Минобороны, ограничивают электронные сообщения с секретной информацией до систем с одобренным шифрованием».
Несколько бывших чиновников США рассказали, что использовали Signal только для несекретных данных и логистики — особенно во время поездок за границу без доступа к госинфраструктуре. Но они знали: никакую чувствительную информацию через Signal передавать нельзя. Телефоны могут быть взломаны, и враждебная разведка получит доступ к данным.
Иронично, что Дональд Трамп, будучи кандидатом (а затем и президентом), неоднократно и яростно призывал посадить Хиллари Клинтон за использование частного сервера для переписки, будучи госсекретарём. (Также стоит напомнить, что в 2023 году против самого Трампа были выдвинуты обвинения в ненадлежащем обращении с секретными документами — но дело было закрыто после его переизбрания.)
Когда Уолтц добавил журналиста — пусть и по ошибке — в чат уровня принципалов, он создал новые проблемы с точки зрения безопасности и закона. Теперь в группу передавалась информация человеку, не имеющему на неё допуска. Это и есть определение утечки — даже если она была случайной, и даже если получатель до последнего не верил в её подлинность.
На протяжении всей переписки участники говорили о важности секретности и соблюдении OPSEC. В одном из сообщений, где обсуждались детали будущего удара, Хегсет писал в группу — где тогда находился и я:
«На данный момент у нас всё чисто по OPSEC».
Статья, размещенная на этом сайте, является переводом оригинальной публикации с The Atlantic. Мы стремимся сохранить точность и достоверность содержания, однако перевод может содержать интерпретации, отличающиеся от первоначального текста. Оригинальная статья является собственностью The Atlantic и защищена авторскими правами.
Briefly не претендует на авторство оригинального материала и предоставляет перевод исключительно в информационных целях для русскоязычной аудитории. Если у вас есть вопросы или замечания по поводу содержания, пожалуйста, обращайтесь к нам или к правообладателю The Atlantic.
