Автор: Михаил Климентов, The Washington Post
Оценки объёма мировой индустрии видеоигр колеблются от 200 до 300 млрд долларов — по некоторым подсчётам, это больше, чем кино, телевидение и музыка вместе взятые, — и Саудовская Аравия, в рамках своего настойчивого, идущего сверху вниз курса на уход от нефтяной зависимости, стремится заполучить значительную долю этого рынка.
Анонсированная в этом месяце масштабная международная конференция, посвящённая индустрии видеоигр, под государственным патронажем — Kingdom of Gaming, которая должна пройти в Эр-Рияде в следующем году, — как будто дала имя этим амбициям. Видеоигры давно являются личным увлечением наследного принца Мухаммеда бин Салмана, которого называют заядлым геймером, однако в этом году королевство пошло ва-банк. В сентябре суверенный фонд Саудовской Аравии совместно с партнёрами, включая инвестиционную фирму, основанную зятем президента Дональда Трампа Джаредом Кушнером, объявил о покупке издателя видеоигр Electronic Arts за 55 млрд долларов.
Это была бы сделка исторического масштаба. И это лишь последнее из видеоигровых приобретений Саудовской Аравии.
В 2022 году Savvy Games Group — холдинговая компания в сфере видеоигр, поддерживаемая Саудовским фондом публичных инвестиций (PIF), председателем которого является наследный принц, — потратила 1,5 млрд долларов на покупку двух крупных компаний в сфере киберспорта — индустрии, основанной на соревновательных турнирах по видеоиграм, собирающих огромную аудиторию и предлагающих гигантские призовые фонды. В конце прошлого года представитель группы сообщил The New York Times, что Savvy скупила 40% всей киберспортивной индустрии.
Ожидаемое приобретение Electronic Arts, завершение которого намечено на начало 2027 года, ещё больше усилит контроль королевства над отраслью. Выпущенная в октябре игра EA Battlefield 6 разошлась тиражом в 7 млн копий за три дня, а спортивное подразделение компании издаёт лицензированные игры по «Формуле-1», международному футболу и смешанным единоборствам, среди прочих видов спорта, — чьи реальные аналоги уже привлекли значительные инвестиции и внимание со стороны саудовского PIF, что делает их очевидными объектами для будущих синергий.
Однако эта эффектная сделка, совершаемая на фоне сообщений о снижении инвестиций и урезании амбиций в других стратегически важных для королевства сферах, вызывает вопросы о жизнеспособности его подхода «идти до конца» в каждом секторе, в который оно заходит.
Инвестиционный бум Саудовской Аравии — лишь одно из ответвлений её масштабной стратегии Vision 2030, широко разрекламированной и ультраамбициозной программы диверсификации экономики через туризм, мегапроекты городов, поддержку стартапов, инвестиции в развлечения и развитие локального бизнеса. В рамках этой стратегии финансирование видеоигр рассматривается как ставка на молодёжь.
Согласно переписи 2022 года, около 71% населения Саудовской Аравии моложе 35 лет, а в Национальной стратегии по видеоиграм и киберспорту утверждается, что в стране насчитывается более 23,5 млн «энтузиастов видеоигр» — примерно 67% населения, включая самого наследного принца, который, как сообщается, является фанатом Call of Duty и Final Fantasy.
Аналитики отмечают, что внимание Мухаммеда бин Салмана к индустрии развлечений призвано заручиться поддержкой именно этой молодой аудитории, особенно на фоне того, что некоторые изменения, сопровождавшие его приход к власти, вызвали недовольство старших поколений и религиозных консерваторов.
«Это форма “хлеба и зрелищ”», — говорит Карим Зидан, эксперт по спорту и диктатурам из базирующегося в Нью-Йорке Фонда защиты прав человека. — «Вы развлекаете нас, а мы ничего не будем делать, чтобы помешать вам двигаться дальше».
Однако ни демография, ни личная увлечённость наследного принца, ни даже значительные финансовые ресурсы королевства не гарантируют успеха таких инвестиций.
«Индустрия видеоигр — это сложная сфера, в значительной степени зависящая от хитов: компания может процветать, если создаст следующий Sims, Minecraft или Fortnite», — говорит Стивен Тотило, независимый журналист и автор рассылки Game File. — «Но это также индустрия, где вас могут полностью переиграть, если конкурент выпустит такой хит».
В 2021 году фонд Misk, связанный с наследным принцем, приобрёл 96% японской игровой студии SNK. В этом году компания выпустила Fatal Fury: City of the Wolves, сопровождая релиз масштабной маркетинговой кампанией. Игра рекламировалась в центре ринга на WrestleMania 41, а футбольная звезда Криштиану Роналду, выступающий за базирующийся в Эр-Рияде клуб «Аль-Наср», был представлен в качестве игрового персонажа. Тем не менее все доступные данные указывают на то, что игра не нашла свою аудиторию. Через несколько недель после релиза генеральный директор компании ушёл в отставку.
«Вы можете влить в игровую компанию сколько угодно миллионов или миллиардов долларов. Вы можете задействовать все рычаги глобального маркетинга», — говорит Тотило. — «Это не гарантирует вам хита и не защищает от провала».
Признаки чрезмерной амбициозности заметны и в других саудовских инвестициях. По данным Financial Times, королевство потратило не менее 50 млрд долларов на начало строительства мегагорода The Line, протяжённостью 160 километров, прежде чем резко сократить масштаб проекта. Развитие Qiddiya — аналогичного проекта недалеко от Эр-Рияда, который должен включать игровой район с четырьмя киберспортивными аренами, гольф-полями, территорией площадью 12 кв. км, обозначенной на картах комплекса как «Anime World», а также другими аттракционами, — практически не продвинулось. Как гласит пословица, прежде чем бежать, нужно научиться ходить (или строить мегаполис).
Что касается видеоигр и киберспорта, то после пика интереса во время пандемии коронавируса значительная часть интереса Уолл-стрит и венчурного капитала переключилась на новые, более привлекательные направления. Последовавшие «тощие годы» сопровождались массовыми увольнениями, закрытием студий и многолетним спадом в соревновательном гейминге, получившим название «киберспортивная зима».
Опытный инвестор мог бы сказать, что Саудовская Аравия просто покупает активы на спаде. Если так, то она платит за это немалую премию.
«Годовой денежный поток EA в 2,8 млрд долларов не оправдывает выкуп за 55 млрд», — говорит Йост ван Дрёйнен, преподаватель бизнеса видеоигр в школе бизнеса Стерна при Нью-Йоркском университете, комментируя предстоящую сделку с EA. — «Но её поддерживает глобальная сила бренда EA и его охват, особенно в спорте. По сути, PIF покупает культурное влияние».
При бин Салмане Саудовская Аравия, безусловно, изменилась. «Речь идёт об одном из самых изолированных мест — даже по сравнению с другими арабскими государствами, которые также были весьма социально консервативны», — говорит Зидан, вспоминая Саудовскую Аравию прошлых десятилетий. — «Сейчас это уже не совсем так».
«То, что я, будучи египтянином, возвращаюсь в Египет и слышу от друзей, что они собираются в Саудовскую Аравию, чтобы пойти тусоваться, потому что там сейчас легче найти наркотики, чем в Египте, — это шокирует», — добавил он.
В то же время он предупреждает, что нарушения прав человека при бин Салмане лишь усилились. «Казней стало больше. Полиция стала гораздо могущественнее», — сказал он.
Эта тема превратилась в минное поле для части поклонников видеоигр и киберспорта — ещё одно потенциальное препятствие на пути саудовского доминирования в этих отраслях.
Один из руководителей киберспортивной команды, участвовавшей в мероприятиях в Саудовской Аравии, который согласился говорить на условиях анонимности из опасений репрессий, привёл пример контент-креатора, отправившегося в королевство работать ведущим на поддерживаемом государством Esports World Cup. Его участие оставалось практически незамеченным — до тех пор, пока пост об этом в социальных сетях не вызвал шквал возмущённых реакций.
Руководитель добавил, что команды, сотрудничающие с Саудовской Аравией, часто оказываются в ловушке: глобальные инвесторы подталкивают их к более тесному взаимодействию с королевством, в то время как часть фанатов громко отвергает такое сотрудничество.
«В целом фанатская база сейчас гораздо более нейтральна, чем два года назад», — сказал он. — «Если только вы не перейдёте черту — а эта черта тоже размыта».
Статья, размещенная на этом сайте, является переводом оригинальной публикации с The Washington Post. Мы стремимся сохранить точность и достоверность содержания, однако перевод может содержать интерпретации, отличающиеся от первоначального текста. Оригинальная статья является собственностью The Washington Post и защищена авторскими правами.
Briefly не претендует на авторство оригинального материала и предоставляет перевод исключительно в информационных целях для русскоязычной аудитории. Если у вас есть вопросы или замечания по поводу содержания, пожалуйста, обращайтесь к нам или к правообладателю The Washington Post.
