Авторы: Стефф Чавес (Мехико) и Ян Ботт (Лондон)
Три американских бомбардировщика B-52 вылетели в прошлую среду с авиабазы Барксдейл в штате Луизиана и направились на юг, в сторону Карибского бассейна.
Эти самолёты, которые ВВС США называют «хребтом» американской стратегической бомбардировочной авиации, способны нести более широкий арсенал бомб и ракет, чем любое другое американское воздушное судно. Они совершили круговой полёт у побережья Венесуэлы, недалеко от Майкетии — главного аэропорта Каракаса.
По мнению экспертов, цель этого полёта заключалась прежде всего в том, чтобы послать сигнал одному человеку — президенту Венесуэлы Николасу Мадуро.
«Думаю, мы просто пытаемся передать Мадуро сигнал: “Мы можем развернуться где угодно и сделать всё, что захотим”», — сказал бывший высокопоставленный американский офицер. Это, по его словам, была демонстрация силы, «призванная показать, что мы следим, располагаем возможностями и готовы их продемонстрировать».
Вблизи Венесуэлы, чьё революционно-социалистическое правительство уже давно враждует с Вашингтоном, США осуществили крупнейшее за десятилетия военное наращивание в Карибском регионе. С августа туда переброшено около 10 000 военнослужащих, восемь боевых кораблей, атомная подводная лодка и истребители F-35. Операция, судя по всему, не имеет фиксированного срока и продолжается без объявления даты завершения.
Правительство богатой нефтью Венесуэлы выразило опасения по поводу возможного американского вторжения. Однако, по словам экспертов, численность сил США в регионе недостаточна для полномасштабной атаки. По мнению бывших военных и аналитиков, их миссия скорее направлена на борьбу с наркотрафиком — официально заявленную цель администрации Трампа — а также на усиление давления с целью отстранения Мадуро от власти.
С начала сентября США нанесли удары как минимум по семи скоростным катерам, которые, по их утверждению, перевозили наркотики на север Карибского моря. В результате этих атак было убито 32 человека, включая недавний инцидент в прошлую пятницу.
Одновременно Вашингтон демонстрирует широкий набор средств, обеспечивающих гибкость действий, оставляя за президентом Дональдом Трампом возможность выбора любых военных шагов — от ограниченных операций до более масштабных.
«Возможности, которыми располагают США, действительно дают политикам пространство для манёвра», — отметил Сет Джонс, бывший сотрудник Командования специальных операций США.
В состав задействованных сил входят три эсминца с управляемыми ракетами, ракетный крейсер, прибрежный боевой корабль и амфибийная группа из трёх десантных кораблей, на борту которых находится около 2200 морских пехотинцев.
Согласно данным системы отслеживания флота Института ВМС США, по состоянию на понедельник около 8% всех американских военных кораблей, развёрнутых по миру, находились в Карибском море. До прибытия эсминцев в августе, начавших операцию, единственным американским судном, замеченным в регионе, был госпитальный корабль.
«Эсминцы — это своего рода швейцарский нож флота: они умеют всё», — сказал бывший чиновник Минобороны. — «Крейсер обладает сходными возможностями».
Десантно-штурмовая эскадра, добавил он, «располагает значительной авиационной мощью» и «в экстремальном случае предназначена для высадки морских пехотинцев с моря на берег». Эти подразделения также могут проводить спасательные операции.
Помимо B-52, вблизи Венесуэлы на спутниковых снимках, в данных отслеживания полётов и видеоматериалах, размещённых в соцсетях, были замечены беспилотники MQ-9 Reaper, самолёты-разведчики P-8 Poseidon, ударные вертолёты MH-6 Little Bird, вертолёты MH-60 Black Hawk и корабль специальных операций.
MV Ocean Trader — коммерческое судно, переоборудованное в плавучий командный центр спецопераций, которое внешне всё ещё напоминает обычный грузовой корабль.
«С такого судна спецназ может выполнять множество задач, но его присутствие, по-моему, указывает на то, что США сосредоточены прежде всего на разведывательном аспекте миссии», — сказал бывший старший военный.
Он добавил, что американские военные давно не уделяли Латинской Америке такого внимания:
«Нам необходимо убедиться, что мы действительно понимаем, что там происходит».
Для этой миссии США вновь открыли военно-морскую базу Рузвельт-Роудс в Пуэрто-Рико — впервые после её закрытия в 2004 году.
«Имея такие ресурсы, спецподразделения могут выполнять практически любые задачи», — отметил бывший представитель Минобороны. — «Операции могут варьироваться от “операционной подготовки обстановки”, то есть разведки, до крайне рискованных миссий по захвату ценных целей».
К возможным действиям спецназа относятся рейды с моря или воздуха, наблюдение, удары дронов, ракетные атаки, подводные диверсии или сбор агентурной информации.
Однако возможности спецподразделений ограничены, подчеркнул Джонс:
«Если вы хотите оказать более широкое давление на Мадуро, заставить его уйти в отставку или даже попытаться заменить его, силы специальных операций окажут поддержку, но лишь до определённой степени».
По словам представителей венесуэльской оппозиции и аналитиков, цель американской операции — вынудить высших чиновников правительства к отставке или организованной передаче власти. При этом подразумевается, что в случае сопротивления их могут захватить или уничтожить американские войска.
Последняя крупная военная операция США в регионе произошла в 1994 году, когда американские силы вошли на Гаити при поддержке ООН после военного переворота.
Ранее, в 1983 году, когда американские студенты-медики были захвачены в крошечной Гренаде, США ответили отправкой кораблей и более 7 000 солдат и морских пехотинцев, включая подразделения 82-й воздушно-десантной дивизии, специализирующейся на парашютных операциях. Правительство Гренады было свергнуто.
А в 1989 году США свергли диктатора Мануэля Норьегу в Панаме — стране, гораздо меньшей по размеру, чем Венесуэла, — задействовав около 30 000 военнослужащих, что в три раза превышает нынешний контингент в Карибском регионе.
«Текущее наращивание сил в Карибском море не обязательно означает, что мы готовим нечто большее, чем уже делаем», — заявил Брэдли Мартин, бывший капитан надводных кораблей ВМС США, ныне аналитик центра Rand. — «Применение силы возможно и в ограниченном формате, ниже уровня полномасштабного вторжения, но оно будет весьма ограниченным из-за численности контингента».
Марк Кансиан, бывший сотрудник Пентагона, заявил, что 50 000 американских военнослужащих — это «абсолютный минимум», необходимый для вторжения в Венесуэлу, однако «военные стратеги предпочли бы иметь порядка 150 000».
Тем не менее, по его словам, вероятность нанесения США удара по территории Венесуэлы в той или иной форме сегодня выше, чем несколько недель назад.
На прошлой неделе президент США сообщил, что рассматривает возможность ударов по «сухопутным целям» в Венесуэле и уже санкционировал проведение ЦРУ тайных операций в стране. Он также заявил, что Мадуро не должен «играться» с Соединёнными Штатами.
«Любой удар по наземным объектам многое скажет не только о готовности администрации идти на риск, но и о фактической трансформации целей миссии», — отметил Райан Берг, директор программы по Северной и Южной Америке в Центре стратегических и международных исследований (CSIS).
«Трампу нравятся удары, при которых американский персонал остаётся на безопасном расстоянии от цели», — добавил он, предположив, что в случае атаки по Венесуэле будет использована высокоточная ракета.
По словам Берга, удар по энергетической инфраструктуре или объектам нефтедобычи «стал бы проявлением наибольшей готовности к риску».
«Сомневаюсь, что они начнут именно с этого — это выглядело бы как серьёзная эскалация».
Независимо от того, будут ли США предпринимать реальные военные действия против Венесуэлы, само по себе длительное присутствие в Карибском бассейне создаёт долгосрочные риски для американских интересов в других регионах, особенно в Азии.
«Здесь нет бесплатных обедов», — сказал бывший высокопоставленный офицер. — «Если вы перемещаете ресурсы из одного региона в другой, вы автоматически создаёте уязвимости в других».
Карибская операция, добавил он, может «ослаблять силы, которые нам, вероятно, хотелось бы сосредоточить в Индо-Тихоокеанском регионе для противодействия Китаю».
Статья, размещенная на этом сайте, является переводом оригинальной публикации с The Financial Times. Мы стремимся сохранить точность и достоверность содержания, однако перевод может содержать интерпретации, отличающиеся от первоначального текста. Оригинальная статья является собственностью The Financial Times и защищена авторскими правами.
Briefly не претендует на авторство оригинального материала и предоставляет перевод исключительно в информационных целях для русскоязычной аудитории. Если у вас есть вопросы или замечания по поводу содержания, пожалуйста, обращайтесь к нам или к правообладателю The Financial Times.
