Джейкоб Джуда и Адити Бхандари, Лондон
Где-то с ноября колонна, перевозившая 1 000 тонн урана, покинула отдалённые северные районы Нигера, начав путь к конечному пункту назначения, который до сих пор остаётся опасно неопределённым.
Для военной хунты, управляющей Нигером, перемещение урана с рудников в Арлите стало решительным разрывом с колониальным прошлым страны. Но для Франции и её государственной ядерной группы Orano это выглядело как возможное начало захвата активов на миллионы долларов.
Теперь уран, выставленный на международные рынки, но всё ещё не проданный, сталкивается с иной угрозой: он находится на уязвимой авиабазе в Ниамее, которая недавно подверглась атаке боевиков «Исламского государства» (ИГ).
Неопределённая судьба урана проливает свет не только на ослабленную и находящуюся под давлением хунту в этой бедной пустынной стране, но и на усилия Парижа удержать контроль над ураном из шахт, которые Франция эксплуатировала десятилетиями.
Нигер, чьи военные всё чаще уступают позиции в борьбе с ИГ, начал обсуждения о продаже с рядом стран, включая Россию, у которой в стране находится небольшой военный контингент. Стоимость запаса урана оценивается примерно в 240 млн долларов.
«Мы можем продать кому угодно», — заявил министр горнодобывающей промышленности Нигера полковник Усман Абарачи, добавив, что страна будет продавать только тем покупателям, которых считает ответственными. «Мы ведём переговоры с русскими. Мы разговариваем с китайцами. Мы разговариваем с американцами», — добавил он.
Нигер экспортирует форму урана, известную как «жёлтый кек» — переработанный урановый концентрат, используемый для производства топлива для атомных электростанций. Его также можно дополнительно обогащать для использования в военных программах. До военного переворота 2023 года страна обеспечивала до четверти поставок природного урана для европейских электростанций.
Некоторые сомневаются, что хунта Нигера найдёт покупателя для изъятого запаса. Французская компания Orano, фактически изгнанная из страны после национализации её активов в июне, инициировала юридические процедуры, чтобы предотвратить возможную продажу.
Ульф Лессинг, эксперт Фонда Конрада Аденауэра, базирующийся в Мали, заявил, что любой обычный покупатель немедленно столкнётся с претензиями Франции. «Нужна страна-изгой, чтобы это купить», — сказал он. Большинство аналитиков считают наиболее вероятным кандидатом Россию.
Нигеру срочно необходимо заключить сделку, чтобы пополнить истощающуюся казну. Однако источник, близкий к руководству, сообщил, что в Ниамее осознают: слишком тесные связи с Россией могут оказаться контрпродуктивными.
«Если бы была ясная американская возможность, они бы ухватились за неё», — сказал один из источников. «Последнее, что вы хотите сделать, — это продать русским на тёмном рынке», — добавил он.
Компания Axia Power из Объединённых Арабских Эмиратов проявила интерес, сообщил Абарачи. «Мы ведём с ними переговоры», — сказал он, подчеркнув, что у Нигера нет предпочтений.
В руководстве малоизвестной Axia Power ранее состоял бывший высокопоставленный сотрудник «Росатома» — российской государственной ядерной корпорации. В LinkedIn он сообщил, что покинул компанию в августе. Связаться с Axia для комментариев не удалось.
Французский дипломатический источник сообщил, что Париж призвал Нигер воздержаться от передачи или продажи урана. Orano заявила, что арбитражная комиссия в сентябре прошлого года обязала Нигер не продавать, не передавать и не содействовать передаче урана. Компания подчеркнула, что готова предпринять «любые необходимые действия», в том числе «в отношении третьих сторон».
Ухудшение ситуации с безопасностью в Нигере ещё больше осложнило проблему. Атаки ИГ и JNIM — местного филиала «Аль-Каиды» — участились на западе страны и начали подбираться ближе к столице Ниамее.
В конце января ИГ совершило внезапное нападение на главный международный аэропорт Ниамея и прилегающую военную базу, где хранится уран, доставленный из Арлита. ИГ заявило, что атака — по всей видимости, направленная на дроны, размещённые на базе — была спланирована задолго до перемещения урана на юг.
Нападение стало серьёзным ударом по режиму в Ниамее, пришедшему к власти под обещания стабилизировать страну с населением почти 30 млн человек. «Вероятно, это начало конца», — заявил западный чиновник. «Считалось, что Ниамей безопасен, потому что террористам выгодно, чтобы он был безопасен. Похоже, это больше не так».
Это также подчеркнуло уязвимость застрявшего урана. «Вероятно, он хранится не слишком безопасно, что бы они ни утверждали», — сказал Лессинг. «Ситуация неустойчива, но ничто не указывает на то, что они смогут продать его в ближайшее время».
Даже если Нигер найдёт покупателя, остаётся неясным, как груз можно будет экспортировать. Распространились слухи, что страна планирует рискованный маршрут через территории, контролируемые исламистскими повстанцами, чтобы добраться до Ломе в Того, откуда уран можно отправить за рубеж.
Абарачи заявил, что уран был перемещён из-за проблем с хранением в Арлите и потому, что Ниамей находится по пути в Ломе. «Естественный экспортный маршрут, которым мы всегда пользовались, — это автомобильная дорога», — сказал он. «Единственный канал в этом смысле — маршрут через Буркина-Фасо и Того».
Это потребует мощного вооружённого сопровождения, вероятно российского. «Это чрезвычайно опасно», — заявил Иван Гишошуа из Боннского международного центра исследований конфликтов. «Лучший выход — найти урегулирование с Orano», — добавил он.
Ранее Нигер экспортировал уран через соседний Бенин, но их общая граница в значительной степени закрыта с 2023 года.
Это вынудило Нигер использовать обходной и опасный маршрут через Того. «Так мы получаем большую часть наших поставок», — сказал Ибрагим Яхая Ибрагим, аналитик Международной кризисной группы из Нигера. «Но уран — это другое. Джихадисты могут не атаковать грузовик с продовольствием, но заинтересуются тем, который перевозит уран».
Ибрагим отметил, что опасения следует оценивать соразмерно. «Вы не собираетесь создавать бомбу в Сахеле», — сказал он, добавив, что безопасность в Ниамее, вероятно, была усилена после января.
Это не первый случай, когда возникали опасения, что нигерский уран может попасть в чужие руки. Британская и американская разведки, основываясь на документах, впоследствии признанных поддельными, утверждали перед вторжением в Ирак, что Багдад пытался приобрести «жёлтый кек» из Нигера для своей оружейной программы.
Иран, усиливающий своё присутствие в Ниамее, по данным Wall Street Journal, в 2024 году вёл переговоры с Нигером о закупке запаса урана. Сообщается, что американские чиновники предостерегли Нигер от сделки с Тегераном, и, по всей видимости, Ниамей принял это во внимание.
ИГ, безусловно, понимает, насколько важен уран для хунты и какой резонанс вызовет атака на него. «Если вы террорист и ищете огласку, уран вам её обеспечит», — отметил западный чиновник.
В своём еженедельнике Al-Naba ИГ недавно опубликовало триумфальную трёхстраничную статью об атаке на авиабазу, высмеивая слухи о том, что нападение было связано с ураном, и отмечая, что боевики просто по счастливой случайности не наткнулись на склад.
В следующий раз Нигеру так не повезёт, предупредило ИГ. «Они обязательно его найдут», — пообещала группировка. «А потом можете выдвигать свои теории!»
Статья, размещенная на этом сайте, является переводом оригинальной публикации с The Financial Times. Мы стремимся сохранить точность и достоверность содержания, однако перевод может содержать интерпретации, отличающиеся от первоначального текста. Оригинальная статья является собственностью The Financial Times и защищена авторскими правами.
Briefly не претендует на авторство оригинального материала и предоставляет перевод исключительно в информационных целях для русскоязычной аудитории. Если у вас есть вопросы или замечания по поводу содержания, пожалуйста, обращайтесь к нам или к правообладателю The Financial Times.
