Джейкоб Джуда и Полина Иванова
Повстанцы вырвались из пустыни на рассвете — вооруженные до зубов, на мотоциклах и пикапах — и ворвались на пыльные улицы Кидаля. В течение нескольких часов они поставили несколько десятков российских военизированных бойцов, которым было поручено удерживать этот удаленный город на севере Мали, перед выбором: сдаться или погибнуть.
Вскоре российские силы начали отступление, в то время как этнические туарегские сепаратисты и боевики, связанные с «Аль-Каидой», совместно развернули в выходные стремительное наступление на города и населенные пункты по всей Мали. Военный режим этой страны пять лет назад обратился к Москве в попытке переломить ход борьбы с повстанцами.
Однако сокрушительное поражение в Кидале выявило неспособность России стабилизировать Мали и поставило под вопрос как будущее ее военных авантюр в Африке, так и выживание пророссийского правительства в Бамако, столице страны.
«Это унижение. Еще одно подтверждение того, что они неэффективны и ненадежны в борьбе с повстанцами и джихадистами», — сказал Вассим Наср, аналитик нью-йоркского Soufan Center. Он добавил, что повторное взятие Кидаля три года назад было единственным боевым успехом, который российские силы могли предъявить.
«Они не добились ничего, кроме помощи режиму в удержании власти», — добавил он.
Мали уже более десяти лет сталкивается с ухудшающимся кризисом безопасности, однако беспрецедентная широта и масштаб скоординированных атак Фронта освобождения Азавада — этнической туарегской сепаратистской группировки — и Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, филиала «Аль-Каиды», потрясли страну.
Садио Камара, русскоговорящий министр обороны и архитектор российского присутствия в Мали, был убит в субботу, когда повстанцы штурмовали главный военный командный центр в Кати, городе недалеко от Бамако.
Модибо Коне, влиятельный глава разведки, из бюджета которого оплачивалось российское присутствие, также получил тяжелое ранение.
Мали обратилась к России за военной помощью после того, как отношения с Францией ухудшились вслед за военным переворотом 2021 года. Сначала Мали заключила контракт с ЧВК Вагнера, основанной Евгением Пригожиным.
После неудачного мятежа Пригожина против президента России Владимира Путина Вагнера в значительной степени заменила Africa Corps — структура, управляемая и оснащаемая Министерством обороны России. Формально Africa Corps унаследовала операции Вагнера в Мали в июне прошлого года.
Кидаль, город в глубине Сахары, имеет как стратегическое, так и символическое значение. Его возвращение три года назад принесло военному режиму в Бамако заметный рост популярности.
Сейчас появляются признаки того, что Россия отступает и с других форпостов и баз на обширных территориях северо-востока Мали, в том числе вдоль границ с Алжиром и Нигером. Бамако до сих пор не находится в полной безопасности: JNIM во вторник объявила об осаде столицы, а ее бойцы, как сообщается, все еще действовали в отдаленных пригородах города.
В Мали растет возмущение тем, как российские военизированные бойцы, оказавшиеся без подкрепления, отступили из Кидаля и оставили многих малийских солдат в ловушке.
«Они бросили малийских солдат, чтобы их захватили как крыс», — сказал Мусса Кондо, бывший чиновник, который сейчас возглавляет Sahel Institute for Democracy and Governance в Бамако.
Россия много вложила в создание образа надежного партнера, сказал Кондо. Но, по его словам, никакая пропаганда не сможет стереть кадры того, как российских военизированных бойцов выбивают из Кидаля победившие туарегские боевики.
«Как можно говорить, что вы не были унижены? Как можно говорить, что вы сильная страна?» — сказал Кондо.
Сама Россия это понимает и пытается вновь подтвердить поддержку оставшегося, но сильно ослабленного режима. Президент Мали Ассими Гоита во вторник был показан рядом с несколькими российскими офицерами и чиновниками — это стало его первым публичным появлением с начала наступления.
Africa Corps утверждает, что ее уступавшие числом бойцы храбро сражались по всей Мали. Близкие к группе Telegram-каналы несколько дней публиковали жестокие изображения изуродованных тел повстанцев, которых, как утверждалось, они убили в ходе боев, а также боевые видео с подразделениями, отражающими атаки.
«Это серьезный удар по их репутации», — сказал Сергей Елединов, бывший российский офицер, который сейчас работает аналитиком в Дакаре, Сенегал. «Это показывает, что русские, в конце концов, не непобедимы».
Максим Солопов, глава бюро в Бамако агентства African Initiative — российского новостного агентства, которое ЕС обвиняет в дезинформации, — сказал, что видел «гору тел террористов» в Кати.
Он отрицал, что Россия потерпела серьезную неудачу: «Это не было поражением. Это было отступление одного удаленного гарнизона». По его словам, решение об отступлении было принято совместно с генеральным штабом малийской армии, а местных солдат не бросили. Ситуация в Бамако, добавил он, стабильна, а многомесячные попытки взять город в осаду провалились.
Africa Corps, чьи бойцы также присутствуют в соседних Буркина-Фасо и Нигере, была центральным элементом российского предложения в сфере безопасности по всей Африке. Москва представляла себя более гибким и эффективным партнером по сравнению с Францией, войска которой были выведены из Мали в 2022 году после ухудшения отношений.
Есть несколько причин, по которым Africa Corps, бойцы которой создали себе образ дерзких воинов пустыни, столкнулась с трудностями на поле боя. Во-первых, Мали вдвое больше Украины, а примерно 2 тыс. россиян не располагают разведывательными и наблюдательными сетями, позволяющими внимательно отслеживать перемещения боевиков.
«У них нет тех возможностей, которыми обладали французы и американцы с точки зрения разведки», — сказал Наср. «Они плохо оснащены, и у них ненадежный партнер в лице малийской армии».
Он добавил, что неизбирательное насилие, которое Вагнер и Africa Corps применяли по всему северу Мали, также толкало новых рекрутов к JNIM и FLA, усложняя задачу самим россиянам. «Они не решили проблему. Они сделали ее хуже», — сказал Наср.
Еще одна причина неудачи — плохое управление Africa Corps.
Юстина Гудзовска из мониторинговой организации The Sentry сказала, что техника группы, присланная из Москвы, плохо подходит для войны в пустыне, включая гусеничные машины, а недавно прибывшие командиры пренебрегали уязвимыми северными форпостами.
По сравнению с лихим подходом, который когда-то продвигал Вагнер, «они стали осторожнее», добавила она.
По словам Гудзовской, Africa Corps во время патрулирования держалась ближе к своим базам и гораздо сильнее, чем Вагнер, полагалась на авиацию.
Не помогает и то, что среди рядовых малийских офицеров растет раздражение в отношении российских сил. Аналитики, регулярно контактирующие с ними, говорят, что малийские офицеры горько жалуются: русские забирают их оборудование без разрешения и выходят на операции без координации.
Это разочарование было взаимным, сказал Елединов. «Мали переоценила стабилизирующие возможности России. Россия переоценила способности Мали как партнера», — сказал он.
Солопов заявил, что Africa Corps «действует по приглашению правительства Мали и тесно сотрудничает с вооруженными силами Мали. Она не может заменить малийскую армию — это не ее роль». Он подчеркнул, что Africa Corps сыграла ключевую роль в защите столицы и крупных городов.
По оценке Inpact, мониторинговой организации, специализирующейся на Africa Corps, с 2022 года содержание российского присутствия обошлось Бамако в сумму от $500 млн до $900 млн.
Africa Corps неоднократно давала понять Мали, что хочет переориентировать свою миссию: от фронтовых боев — к защите критически важной инфраструктуры и режима в Бамако, сказал Ульф Лессинг, аналитик Фонда Конрада Аденауэра, работающий в Мали.
Однако, по его словам, у оказавшихся под давлением малийских властей мало других вариантов, кроме России, если они хотят продолжать борьбу. Москва, вероятно, теперь перегруппируется и консолидирует свою миссию в Мали, добавил он.
«Они, вероятно, откажутся от идеи, что могут контролировать всю страну», — сказал Лессинг, добавив, что это приведет их операции в соответствие с тем, как действуют небольшие российские контингенты в Нигере и Буркина-Фасо.
На данный момент Россия вынуждена двигаться в темпе, который задают FLA — пообещавший двинуться на Тимбукту и Гао — и JNIM, теперь угрожающая самому Бамако. Обе группировки призвали Россию отойти в сторону.
«Малийцы были наивны в своих представлениях о том, что Россия может им дать», — добавил Лессинг.
Статья, размещенная на этом сайте, является переводом оригинальной публикации с The Financial Times. Мы стремимся сохранить точность и достоверность содержания, однако перевод может содержать интерпретации, отличающиеся от первоначального текста. Оригинальная статья является собственностью The Financial Times и защищена авторскими правами.
Briefly не претендует на авторство оригинального материала и предоставляет перевод исключительно в информационных целях для русскоязычной аудитории. Если у вас есть вопросы или замечания по поводу содержания, пожалуйста, обращайтесь к нам или к правообладателю The Financial Times.
