Несмотря на усилия бывшего президента Дональда Трампа по обеспечению поставок стратегических полезных ископаемых из таких стран, как Украина и Гренландия, США продолжают сталкиваться с серьёзной проблемой: даже если добыча будет организована, переработка этих ресурсов по-прежнему в значительной степени зависит от Китая — главного геополитического соперника Америки.
Редкоземельные металлы: суть проблемы
Редкоземельные элементы (РЗЭ) играют ключевую роль в производстве вооружений, высокотехнологичной электроники, электромобилей и даже смартфонов. Дональд Трамп особо подчёркивал их значимость, заявив: «Нам очень нужны редкоземельные металлы. У них [на Украине] их много».
На первый взгляд, ситуация выглядит парадоксальной. Согласно данным Геологической службы США, страна владеет значительными запасами РЗЭ и добывает около 12% от мирового объёма — второе место после Китая. Основной источник — месторождение Mountain Pass в Калифорнии. Однако около двух третей добытого материала экспортируется обратно в Китай, где и проходит дальнейшую переработку.
Почему США зависят от Китая
В 1990-х годах США ещё сохраняли значительную долю переработки стратегических ресурсов, но с тех пор многое изменилось. Китай занял лидирующие позиции благодаря дешёвой рабочей силе, масштабной промышленной политике и более мягким экологическим нормам. По данным компании Darton Commodities, доля Китая в мировой переработке кобальта, необходимого для оборонной промышленности и аккумуляторов, выросла с 65% в 2018 году до 83% в 2024-м.
«Так называемая промежуточная стадия — переработка руды в химические соединения и металлы — сегодня полностью доминируется Китаем», — отметил Морган Базилиан, директор Института Пэйна при Горной школе Колорадо.
По данным отрасли, стоимость строительства перерабатывающего завода в Китае составляет всего треть от аналогичного проекта в США. Это делает конкуренцию крайне затруднительной.
Политические попытки изменить ситуацию
В 2023 году Пентагон выделил $258 миллионов австралийской компании Lynas Rare Earths на строительство перерабатывающего завода в Техасе. Однако спустя почти два года проект так и не начался — строительство задерживается из-за экологических разрешений, в частности, по утилизации сточных вод.
Компания MP Materials, базирующаяся в Лас-Вегасе и владеющая месторождением Mountain Pass, добилась заметных успехов. При поддержке Пентагона она построила ряд перерабатывающих объектов, в том числе установку по выделению наиболее ценных минералов. В январе компания заявила о начале коммерческого производства редкоземельных металлов, и к концу года планирует выпускать магниты — финальный продукт — для General Motors.
Тем не менее, около 60–70% концентрата по-прежнему отправляется в Китай.
Дипломатические инициативы и вызовы
Как сообщает The Wall Street Journal, Украина готова предоставить США доступ к своим залежам стратегических ископаемых в обмен на более активную политическую и экономическую поддержку. Похожее предложение поступило и от Демократической Республики Конго, где в обмен на помощь в борьбе с повстанцами США могли бы получить доступ к залежам кобальта и меди.
Но возникает вопрос: где перерабатывать эти ресурсы? Как отмечает консультант по отрасли Джон Ормерод, «бурить ради бурения — не решение проблемы». Без собственного перерабатывающего сектора США будут продолжать зависеть от Китая.
Утраченное лидерство и деиндустриализация
Упадок перерабатывающих мощностей — лишь симптом гораздо более масштабного явления: деиндустриализации, охватившей США за последние десятилетия. Ранее Соединённые Штаты были лидерами в производстве стратегически важных товаров, включая контейнеровозы, определённые активные фармацевтические ингредиенты и высокоточные станки.
Однако рост глобализации и стремление к снижению производственных издержек привели к массовому переносу производств в страны с более дешёвой рабочей силой и менее строгими экологическими нормами — прежде всего, в Китай.
Это позволило КНР не только нарастить производственные мощности, но и создать логистическую и инфраструктурную экосистему, которая сегодня делает её практически незаменимым игроком в глобальной цепочке поставок.
Будущее переработки в США и технологические перспективы
В последние годы правительство США предприняло ряд шагов для восстановления сектора. Администрация Джо Байдена выделила сотни миллионов долларов компаниям, работающим в сфере критических минералов. Однако на практике проекты тормозятся экологическими нормами, высокими издержками и отсутствием устоявшейся производственной цепочки в сфере редкоземельной металлургии. Специалисты также указывают на нехватку квалифицированных кадров и нехватку университетских программ, ориентированных на редкие металлы и новые технологии их извлечения.
Примером служит проект переработки никеля в Миннесоте, который был перенесён в Северную Дакоту из-за протестов местных жителей. Интересно, что на фоне этого переноса разворачиваются дебаты о необходимости внедрения более современных и экологичных технологий переработки, включая модульные установки и химически менее агрессивные процессы, разрабатываемые рядом американских стартапов. Несмотря на государственное финансирование в размере $114 миллионов, ни завод, ни шахта пока не построены. Тем временем, рост производства никеля в Индонезии, где активно действуют китайские компании, обрушил мировые цены на металл.
Глобальная зависимость и стратегические вызовы
Китай прочно закрепил за собой статус мирового центра переработки стратегических ископаемых. Даже если США добьются роста собственной добычи, без развития перерабатывающей инфраструктуры страна будет оставаться зависимой от своего главного соперника.
По мнению The Wall Street Journal, реализация амбиций США в этой сфере потребует не только политических решений, но и фундаментального пересмотра промышленной и экологической политики. Пока же Китай продолжает укреплять свои позиции, расширяя переработку в Индонезии, Африке и на других континентах.
Настоящая статья была подготовлена на основе материалов, опубликованных The Wall Street Journal. Автор не претендует на авторство оригинального текста, а представляет своё изложение содержания для ознакомительных целей.
Оригинальную статью можно найти по ссылке здесь.
Все права на оригинальный текст принадлежат The Wall Street Journal.
